クレハを知ったのは、趣味の釣りでクレハ製の釣り糸を使っていたのがきっかけ。高専では材料工学を学び、素材開発をしている会社をメインに就職活動をしていたこともあって興味を持っていました。実際に生産拠点であるいわき事業所を訪問したときに、自然豊かでとても良い環境だなと思い入社を決めました。
現在所属しているグループでは、釣り糸の素材でもあり、最近はリチウムイオン二次電池の電極用バインダーにも需要が拡大している「KFポリマー」という樹脂を扱っています。私の仕事は、このKFポリマー関連の研究開発品における効率的な製造方法を構築することです。
試作品の段階で数リットルで作られていたものを実際に製造販売する場合は、その1万倍以上のスケールで作ることになります。発熱量や材料の流量など設備の制約を踏まえて、同等の品質をいかにプラントで再現するかを考えなければなりません。研究開発品は世に出てこそ意味があると思っているので、開発初期のころからプラントでの生産を思い描き、常に検討事項を洗い出しながら作業を進めるよう心がけています。

製造現場に関わる私の仕事は製造部門や設備部門とのやりとりが欠かせませんが、当社は部署間の垣根が低く、連携しやすい雰囲気があって助かっています。グループ内にも若手が多く、時間がかかる実験もみんなで協力しながら和気あいあいと進めています。
製品化までの道のりは、数か月、ときには数年かかることも。苦労を重ねて研究開発に携わった製品が、大きな利益を上げていることを実感したときの喜びはひとしおです。過去に、何年もかけて製品化した開発品の中には、億単位の収益を上げる商品に成長したものもあります。そんな企画力を評価されたこともあり、上司から打診を受けて実務推進職系（一般職）から企画開発職系（総合職）にキャリアアップすることもできました。頑張りが報われる体制が整っているので、常にやる気を持って仕事に取り組むことができるのも魅力です。